โดยทั่วไปแล้ว สายเคเบิลจะถือว่าเป็นสายไฟที่ทำขึ้นจากตัวนำไฟฟ้าที่มีฉนวนหุ้มฉนวนร่วมกันตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไป โดยมีชั้นฉนวนและชั้นป้องกัน ซึ่งจะส่งกระแสไฟฟ้าหรือข้อมูลจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง กล่าวโดยกว้าง หมายถึงอุปกรณ์ที่ใช้โลหะเป็นสื่อในการส่งสัญญาณไฟฟ้า
ตามคำนิยาม สายเคเบิลถูกใช้เพื่อนำไฟฟ้า โดยทั่วไปทำจากโลหะดังต่อไปนี้:
การนำทองแดงเป็นอันดับสองรองจากเงิน และการนำความร้อนเป็นอันดับสองรองจากทองคำและเงิน ต้านทานการกัดกร่อน ไม่เป็นแม่เหล็ก ปั้นได้ดี บัดกรีง่าย และใช้งานได้หลากหลาย โลหะผสมทองแดงส่วนใหญ่ปรับปรุงความต้านทานการสึกหรอ ความต้านทานการกัดกร่อน และคุณสมบัติทางกลและทางกายภาพของทองแดง
เงิน โลหะมีค่าการนำไฟฟ้าและความร้อนสูงสุด มีความต้านทานการกัดกร่อนที่ดีและทนต่อการเกิดออกซิเดชัน และง่ายต่อการเชื่อม ส่วนใหญ่ใช้สำหรับการชุบและหุ้ม
ทองและนิกเกิลถูกใช้เป็นสายไฟที่ทนต่ออุณหภูมิสูง
เหล็ก (เหล็ก) มักใช้เป็นวัสดุเสริมแรงสำหรับตัวนำคอมโพสิต เช่น ลวดอลูมิเนียมแกนเหล็ก เหล็กหุ้มทองแดง ลวดเหล็กหุ้มอลูมิเนียม เป็นต้น
สังกะสีใช้เคลือบลวดเหล็ก/แถบเหล็ก/ตัวนำเหล็กเพื่อป้องกันการกัดกร่อน
ดีบุกถูกใช้เป็นชั้นชุบของลวดเหล็ก/ลวดทองแดง เพื่อป้องกันการกัดกร่อนและอำนวยความสะดวกในการเชื่อมลวดทองแดง
ใยแก้วนำแสง
ใยแก้วนำแสงเป็นตัวย่อของใยแก้วนำแสงซึ่งเป็นเครื่องมือส่งผ่านแสงที่ใช้หลักการสะท้อนแสงทั้งหมดในเส้นใยแก้วหรือพลาสติก อดีตอธิการบดีของมหาวิทยาลัยจีนแห่งฮ่องกง Gao Kun และ George A. Hockham เสนอแนวคิดแรกว่าใยแก้วนำแสงสามารถใช้สำหรับการสื่อสารได้ ด้วยเหตุนี้ เกาคุนจึงได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ประจำปี 2552
อุปกรณ์ส่งสัญญาณที่ปลายด้านหนึ่งของไฟเบอร์ออปติกใช้ไดโอดเปล่งแสง (LED) หรือลำแสงเลเซอร์เพื่อส่งพัลส์ของแสงไปยังไฟเบอร์ออปติก และอุปกรณ์รับที่ปลายอีกด้านหนึ่งของไฟเบอร์ออปติกใช้องค์ประกอบไวแสงเพื่อตรวจจับ พัลส์
ในชีวิตประจำวัน เนื่องจากการสูญเสียการส่งผ่านแสงในเส้นใยแก้วนำแสงนั้นต่ำกว่ากระแสไฟฟ้าในสายไฟมาก ใยแก้วนำแสงจึงถูกใช้สำหรับการส่งข้อมูลทางไกล
